私の会社では毎年二、三十名程度がこの大会へ参加していましたが、今年から受付方法がインターネット受付と郵送の二通りに変更になり、昨年が約二週間で締め切りになったことから、まぁ今年は一週間？などと余裕は見せていたら、わずか26時間程で締め切りになってしまいました。
おかげで参加予定者のほとんどがエントリー出来ず、申込み開始翌日の抽選分にエントリーするも抽選に漏れ、結局運良くエントリー出来たのは僅か三名、おかげで会社では盛り上がりに欠ける大会となってしまいました。
大会当日集合場所の小倉駅で待ち合わせをしていると、周りは如何にも大会参加者と言った人達が待ち合わせをしている。
この風景を観ていると段々と気分も盛り上がり、集まった三名全員絶対ゴールするぞ！と誓ってスタート地点の行橋に向かいました。
スタート地点の正八幡宮は何時ものごとく混雑している。
境内は、スタート直後の混雑をさけるために目標タイム毎に分かれており、さすがに18時間以内はちょっとおこがましいかなと思いおり、早々と手続きを済ませ20時間以内を目標とする参加者が入れる境内に移動し、スタートまでの約2時間をストレッチや食事、参加できない同僚が応援に駆けつけてくれ写真を撮ったりして過ごしました。
開会式が始まり、体操、挨拶と続き、最年少者と最高齢者が選手宣誓をした時のこと、九才の女の子の宣誓が、私は17時間を切ります！と。この驚きの一言で会場がざわめき、その意気込みに拍手喝采となった。
この宣誓で改めて僕自身も記録目指して頑張ろう！と心に誓うのであった。
大会参加は今回で三回目、初回はCP2宇佐でリタイヤ、昨年は涙の完歩。
一度完歩しコースがわかるとあそこをこうすればもっとタイムが縮まる！と言った欲が出てきて今年は、昨年の記録を上回れるような記録を目指すことにしました。
昨年の記録が19時間台であったので、今年の目標は18時間台、上手くいけば17時間台でのゴールを目指すことにしました。
スタート直後は余裕もあり景色をカメラに治めながら歩いたけど、20km辺りを過ぎると余裕もなくただ黙々と歩くのみ。
途中おにぎりを食べたり、栄養剤を補給したりして順調に歩を進めました。
CP1の中津駅には予定より若干早く到着しましたが人込みで休み辛いと思い、支給されているバナナを二欠片もらい、そのまま通過して次ぎのコンビニで休憩することにしました。
CP1通過記録: 5:52:18 休憩： 0
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